兩個標(biāo)準(zhǔn)的漸開線齒輪的分度圓在標(biāo)準(zhǔn)的中心距下相切嚙合。兩輪嚙合時的模樣，看上去就像是分度圓直徑大小為d1，d2的兩個摩擦輪( Friction wheels)在傳動。但是，實際上漸開線齒輪的嚙合取決于基圓而不是分度圓。

這就像將皮帶交叉地套在兩個基圓的外周上做旋轉(zhuǎn)運動傳遞動力一樣。皮帶驅(qū)動的場合，當(dāng)摩擦力小于傳動力時，皮帶與皮帶輪間產(chǎn)生滑動。而使用齒輪的場合,因為輪齒的存在，所以能不產(chǎn)生滑動確實地做旋轉(zhuǎn)運動并傳動動力。

基圓的公切線A - B被稱為嚙合線。